Внешняя история: сезон светлячков уже здесь — кольцевая развязка Уотербери

May 16, 2023

Вот приходят настоящие звезды, чтобы заполнить верхние небеса,

И вот на землю приходят подражая мухам,

Хотя они никогда не сравняются по размеру со звездами,

(И они никогда не были настоящими звездами в душе)

Добивайтесь порой очень звездного старта.

Только, конечно, они не могут выдержать роль.

-Роберт Фрост, «Светлячки в саду»

Это происходит теплым июньским вечером: в темнеющем поле возле моего дома я замечаю краткую вспышку света. Потом еще один. И другой. Это открытие сезона светлячков – ночное световое шоу, любезно предоставленное семейством насекомых длиной в полдюйма. Каким бы мимолетным и впечатляющим ни был сезон светлячков, он длится всего несколько недель, в течение которых только что появившиеся взрослые особи спариваются и откладывают яйца.

Вид светлячков (также известных как светлячки) вызывает воспоминания о лете детства, когда мы с братом гонялись за вспышками, время от времени ловя несколько штук в банку для более детального изучения. Эти светящиеся насекомые легко понравиться. Они украшают наши летние вечера – и не кусаются, не жалят, не ползают по ногам и не грызут салат.

Несмотря на общее название, светлячки не являются мухами. Это крылатые жуки семейства Лампирид. Во всем мире насчитывается около 2000 видов светлячков и около 170 в Северной Америке, в том числе около 20 видов, обитающих на севере Новой Англии. Еще одним сюрпризом является то, что не все светлячки мелькают ночью; некоторые виды активны в дневное время и светятся вне нашего поля зрения только на личиночной стадии.

Сара Льюис, эволюционный эколог из Университета Тафтса и любительница светлячков, говорит, что светлячки — прекрасный пример творческой импровизации эволюции. «Под нежным фасадом жизнь светлячков удивительно драматична», — пишет Льюис. «Они полны отвергнутых ухаживаний, дорогих свадебных подарков, химического оружия, тщательно продуманных уловок и смерти от обескровливания!» (Это причудливое слово для обозначения кровопотери; некоторые самки охотятся на самцов другого рода, заглатывая их кровь, чтобы украсть часть их защитных стероидов.)

Льюис опубликовал сотни исследовательских статей о светлячках и является автором книги «Тихие искры: чудесный мир светлячков». Ее выступление на TED «Любовь и жизнь светлячков» собрало более миллиона просмотров.

Свою личиночную стадию, которая может длиться от одного до трех лет, светлячки проводят под землей, питаясь дождевыми червями, улитками и мягкотелыми насекомыми. Затем они окукливаются – также под землей – в течение примерно двух недель и в начале лета появляются взрослыми жуками. Взрослый светлячок живет всего несколько недель, в течение которых он осуществляет то, что Льюис называет «брачной беседой» из точно контролируемых вспышек.

У светлячка есть две пары крыльев: одна для полета, а другая, напоминающая ракушку, защищает ее летные крылья и мягкое тело. Его голова покрыта уплощенным щитом. Он хранит свой химический набор — источник, казалось бы, волшебного производства света — на нижней стороне брюшка.

Когда светлячок вспыхивает, он преобразует химическую энергию в свет. Эта биолюминесценция, вероятно, возникла, чтобы сигнализировать о токсичности потенциальным хищникам. За миллионы лет эти огни превратились в инструмент связи, работающий за счет химической реакции между люциферазой (ферментом) и люциферинами (молекулами, производящими свет). Каждый вид светлячков имеет свой собственный образец вспышки.

Когда ожидающая в траве самка видит привлекательную вспышку самца, она направляет фонарь в этом направлении и отвечает собственными вспышками. Во время спаривания пара проводит вместе всю ночь, объясняет Льюис, и самец доставляет сперму, а также пакет, наполненный питательными веществами, называемый «свадебным подарком», который необходим для обеспечения яйцеклеток.

Льюис и ее коллеги считают, что более длинные вспышки связаны с более крупными свадебными подарками и, следовательно, с лучшим питанием для яиц. Самки соответственно выбирают себе пару. Через две-три недели после спаривания самка откладывает оплодотворенную икру во влажную почву. В конце лета появляются личинки, которые зимуют в почве.